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美国“河流之父”———密西西比河北纬30毅，这里有许多大江大河奔向海洋的入海口，美国的密西西比河就是其中之一。“密西西比”是英文mississippi的音译，来源于印第安人阿尔冈昆族的语言，“密西”（misi）和“西比”（sipi)分别是“大、老”和“水”的意思，“密西西比”即“大河”或“老人河”。它位于北美洲中南部，是世界第四长河，也是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流，享有“河流之父”的美誉。密西西比河的秀美风光一泻千里、奔腾不息的密西西比河是美国第一大河，全长公里，若以发源于落基山脉东坡的最大支流密苏里河的源头算起，其长公里，名列世界第四。流域北起五大湖附近，南达墨西哥湾，东接阿巴拉契亚山脉，西至落基山脉，面积万平方公里，约占北美洲面积的1/8，汇集了共约条支流。如果乘坐飞机从美国上空向下俯瞰，常常可以窥见河两岸一片青绿的大地上，密西西比河就像一条乳白色的飘带，由北向南嵌在美利坚合众国的大地上。银白色的河水静静地向南流着，河上一队队、一列列的顶推驳船南来北往，呈现出一派繁忙的景象。密西西比河跟长江一样，其全部流域也是位于一个国家之中，属于地缘封闭型的河流。但是它的流向是自北而南，而非自西而东。然而这种走向其实也没有让它将美国切割为东西两块，就像长江在中国历史上所起的作用一样。水流跟文化的命运是息息相关的，一条河流的流向注定了它以及生于斯长于斯的人民命运，一切似乎都是天意安排。年，法国人拉·索乐（LaSalle）沿着密西西比河南下，找到了河流的出口处，即今天的新奥尔良。此后的年左右，密西西比河成了冒险家的乐园。在农牧业还占据着主导经济地位的时候，这条河流给农场主和半吊子的商人带来了无穷无尽的梦想。密西西比河的支流很多，比较重要的有54条，由于气候地貌等条件的异同，东西两侧支流的水文特征截然不同。其中最主要的支流有俄亥俄河、密苏里河、阿肯色河、雷德河和田纳西河等。这些支流像一棵大树上的茂密枝丫似的分布在整个流域之中。密西西比河上游包括密西西比河的最大支流密苏里河和密苏里河口以上的干流部分，实际上包括整个密苏里河流域和密西西比河本身的上游流域，全长达多公里。它首先流经落基山地，河流分割山地，水系复杂，支流如辫，弯弯曲曲，形成许多风景秀丽的峡谷。流经大瀑布城附近的一段在长仅16公里的流程中，落差就达米，形成巨大的急流瀑布。密西西比河的中游河段比较短，一般从密苏里河与密西西比河汇合处算起，直到俄亥俄河河口为止，全长公里，主要包括密苏里州和伊利诺斯州的部分地区。这里终年温暖多雨，作物生长良好，水流稳定，航道深阔，航运价值很大，每年货流量大，运输非常繁忙，是美国经济比较发达的平原地区。这里有许多重要的经济中心和交通枢纽，如被称为“向西进发的门户”的圣路易斯和印第安纳波利斯等，就坐落在密西西比河中游河畔。最富有特色的是圣路易斯那建在密西西比河畔高耸入云的巨大钢构拱门，风光秀丽的密西西比河宛如一条玉带从这座雄伟壮观的萨里南拱门脚下流过，给城市增添了多姿的景色。高米的萨里南拱门于年动工，耗时2年建成。坐电梯到达顶层，从高处眺望，密西西比河两岸美景尽收眼底。密西西比河的下游河段则从俄亥俄河河口起一直到密西西比河三角洲的河口部分，全长公里。这个下游河段比较平坦，河流的弯曲度也不大，这里气候温和，雨量充沛，属于亚热带湿润地区。密西西比河从开始垦殖的时候起就是南北航运大动脉，但历史上的密西西比河灾害比较频繁。20世纪初期，中下游地段河水不断发生泛滥，城镇乡村的建筑大部分被摧毁，农田和果园遭到破坏，工业和交通几乎全部瘫痪。许多人背井离乡，流离失所，经济损失非常严重。但是今天，经过美国人民的开发建设，密西西比河流域发生了巨大变化，洪水已被控制，水源得到充分利用。如今处处是绿色的河岸，生气勃勃的工业城镇星罗棋布，繁忙的船队与轻快的游艇使这条源远流长的大河苏醒了过来，美丽富饶的密西西比河使美国的大地生辉增色，更加娇媚。密西西比河是美国国家文化和娱乐休闲的宝库。每年仅旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值就能达到亿美元，为流域各地提供了35.1万个工作岗位。密西西比河同时也支撑着价值亿美元的航运业，提供相关工作岗位3.53万个。全国一半的谷物和大豆都经由密西西比河上游运出。密西西比河及其洪泛平原共哺育着多种不同的野生动物资源，北美地区40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。密西西比河之所以得名“河流之父”，不仅是因为它支流众多，将千川百流都汇集到它的怀抱中，更是因为这条大河滔滔不绝的河水像乳汁一样哺育了密西西比河整个流域的人们。所以，美国人民长期以来还称源远流长的密西西比河为“老人河”。

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